Des chercheurs de la Tarleton State University ont démontré que des extraits de plantes à usage alimentaire, en particulier ceux de l’okra, ont le pouvoir d’éliminer les microplastiques que l’on trouve dans les eaux usées.
Des études suggèrent que les gens consomment involontairement des milliers de particules chaque année.
Les microplastiques sont libérés par vos vêtements dans la machine à laver et se retrouvent ensuite dans les installations de traitement des eaux de la ville. Ils y sont éliminés par ajout de floculants ou de produits chimiques collants qui les attirent pour former de gros amas. Les mottes agrégées coulent alors au fond de l’eau et peuvent en être collectées.
Le Dr Srinivasan, professeure de recherche en chimie à l’université du Texas, et son équipe ont étudié des alternatives plus saines au floculant couramment utilisé, le polyacrylamide.
« Nous pensons que les microplastiques en eux-mêmes représentent peu de danger pour la santé, mais tout type de substance toxique qu’ils rencontrent s’y attache et pourrait ensuite pénétrer dans notre corps et causer des problèmes », a déclaré la professeure agrégée Dr Rajani Srinivasan.
Elle a étudié l’utilisation d’extraits de plantes de qualité alimentaire comme floculants non toxiques pour éliminer les polluants à base de textile issus des eaux usées. « Je travaillais avec l’élimination des micro-organismes et je me suis dit : ‘Pourquoi ne pas essayer avec les microplastiques ?' »
Ils ont donc testé des extraits polysaccharidiques de 7 plantes : fenugrec, cactus, aloe vera, okra, tamarin et psyllium. Ils ont testé ces composés de plantes de manière individuelle ainsi que dans proportions et combinaisons différentes.
Ils ont découvert que les polysaccharides de l’okra fonctionnaient le mieux. Associés à l’extrait de fenugrec, les microplastiques pouvaient être retirés de l’eau de mer. Alors que l’okra associé au tamarin fonctionnait mieux pour les échantillons d’eau douce.
Dans l’ensemble, les polysaccharides d’origine végétale ont fonctionné mieux ou aussi bien que le polyacrylamide floculant traditionnel.
Surtout, les floculants à base de plantes peuvent être directement utilisés dans les procédés de traitement de l’eau existants.
« L’ensemble des méthodes de traitement des eaux avec des matériaux non toxiques utilise la même infrastructure », a déclaré le Dr Srinivasan. « Nous n’avons pas besoin de construire quelque chose de nouveau pour incorporer ces matériaux à des fins de traitement de l’eau. »
Elle et son équipe continueront d’adapter les ratios et les combinaisons pour optimiser l’élimination des différents types de microplastiques de diverses sources d’eau. Ils prévoient également d’intensifier le processus grâce à des études sur le terrain en dehors de leur laboratoire. À terme, ils espèrent commercialiser la méthode et éliminer les microplastiques de l’eau à l’échelle industrielle.
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1 commentaire
Bel article!